Wolfram Education Portal è l’ultimo prodotto, ideato per studenti e insegnanti, sviluppato da Wolfram Research: la società che mantiene il motore di ricerca Alpha e Mathematica. Una risorsa che riassume le funzioni di tutti i servizi realizzati dagli ingegneri di Stephen Wolfram. Incluso il formato Computable Document Format (CDF).
Ed è proprio CDF il “collante” di Wolfram Education Portal. La piattaforma è concepita a mo’ di libro interattivo: le lezioni sono suddivise per corsi che presentano esercizi risolti e/o ancora da eseguire. Le discipline proposte, ovviamente, sono tutte legate alla matematica e alla fisica — le materie di ricerca di Stephen Wolfram.
L’accesso a Wolfram Education Portal, al momento, è gratuito. La presentazione non cita l’eventualità di pagare per il servizio: tuttavia, rientrerebbe nella politica commerciale di Wolfram Research. Un altro limite è la lingua. Wolfram utilizza soltanto l’inglese: è una scelta precisa, che risale all’universalità della matematica.
Via | Wolfram Alpha
Wolfram Alpha, il motore di ricerca computazionale ideato da Stephen Wolfram, è in grado di mostrare tutte le informazioni disponibili sui formati dei documenti. In pratica, se si rintraccia un file dall’estensione sconosciuta, Wolfram Alpha mostra i programmi che possono aprirlo: in caso d’omonimia, sono presentate le alternative.
Ad esempio, effettuando una ricerca per .dll è restituito un riassunto di tutte le informazioni relative ai file con quell’estensione. La più comune è Dynamic Link Library (DLL) di Microsoft, ma la stessa sigla può identificare anche un formato poco frequente per le pagine web dinamiche. Wolfram Alpha elenca i programmi compatibili.
Per specificare a Wolfram Alpha che si stanno cercando dei dettagli sui documenti, è necessario anteporre alla stringa di ricerca un punto fermo: ad esempio, “wmf” non equivale all’estensione .wmf dei file e genera un errore. Il motore può essere molto utile per rintracciare i programmi coi quali aprire i documenti meno conosciuti.
Via | Digital Inspiration
Wolfram Alpha, il motore di ricerca “computazionale” (un termine orrendo, ma più preciso di altri), ha optato per il rinnovamento dell’interfaccia-utente. Stando all’annuncio, si tratta soltanto della prima novità prevista per il 2011. Se l’anno scorso è stato dedicato ai dispositivi mobili – Wolfram Alpha è su Android e iOS – quest’anno apre ai contributi di terze parti.
Il motore di ricerca creato dal matematico Stephen Wolfram nel 2009 ha sempre autorizzato e promosso l’accesso ad applicazioni e risorse esterne. Prima tra tutte Mathematica Player 7, il programma gratuito che mostra i risultati generati dallo stesso engine di Wolfram Alpha. Nelle prossime settimane sono attese delle interessanti partnership commerciali.
Il restyling dell’interfaccia di Wolfram Alpha non è sconvolgente: tutt’al più migliora l’accesso a strumenti quali il salvataggio in PDF dei risultati e la consultazione delle fonti. Cioè foto satellitari da Google, pagine di Wikipedia, ecc. se si ricercano informazioni geografiche. Anche le applicazioni mobili sono state ridisegnate e le novità sono riassunte in un breve tour.
Via | Wolfram Alpha
Tempo di vacanze, mare e soprattutto di prova costume. E sicuramente in molti negli ultimi giorni cercano di recuperare il peso forma o perdere qualche chilo per presentarsi al meglio sulla spiaggia.
Tra le innumerevoli capacità di Wolfram|Alpha c’è anche quella di calcolare le calorie spese, insieme ad altri dati, specificando il nostro tipo di attività fisica.
Le modalità di inserimento dati sono molteplici. Per esempio, supponendo di essere un uomo di 40 anni di 70 chili, alto 1,70 che fa 60 minuti di bicicletta basterà inserire “male, 40yo, 70kg, 1.70m, 60min cycling” per ottenere una sfilza di dati come l’energia spesa, il peso perso, il consumo di ossigeno. Inoltre il motore fornisce anche una lista di attività diverse che portano allo stesso risultato.
Via | Lifehacker.com
Più volte abbiamo parlato di Wolfram Alpha, il
“motore computazionale della conoscenza”, che “decodifica ed elabora”, intrecciando i dati a sua disposizione (base di conoscenza), esibendo definizioni o eseguendo calcoli e confronti a seconda dei casi, invece di cercare nel web e restituire una lista di collegamenti ipertestuali. (Wikipedia)
E’ ora possibile creare il proprio widget, la propria piccola applicazione che sfrutta il potente motore, senza alcuna conoscenza di programmazione. Questo grazie al Wolfram Alpha Widget Builder.
Ci ho giocato un po’ e l’ho trovato fantastico. L’editor guida passo passo attraverso le molteplici opzioni. Si parte con una query. Nel mio esempio, semplice, volevo creare un widget che trova la data di nascita di un personaggio famoso. Ho scritto quindi “date of birth Maradona”. Verificato il risultato, nel passaggio successivo si sceglie quali elementi della query sono variabili. In tal caso ho evidenziato “Maradona”, senza toccare il resto. Si potrebbero aggiungere elementi con un drag & drop ( caselle di testo, checkbox ecc.).
Continua a leggere: Wolfram Alpha Widget Builder: crea il tuo motore computazionale di conoscenza
Gli americani amano gli alberi genealogici. Gli sviluppatori di Wolfram Alpha hanno allora pensato di facilitare l’individuazione dei gradi di parentela oltre il primo. Effettuando una ricerca su cugini, nipoti e nonni si accede a una grafica che mostra l’albero genealogico e le definizioni specifiche di tutti i parenti. Finalmente, si potrà usare il termine “trisavolo” in maniera appropriata, oppure risolvere con facilità anche il Bartezzaghi più ostico: l’umanità intera trae un sospiro di sollievo…
Scherzi a parte, il grosso limite del motore di ricerca computazionale è nell’uso dell’inglese: gli strumenti di Wolfram Alpha rischiano addirittura di confondere chi non conosca bene la lingua. I risultati possono essere tradotti via Google Translate o, servizi equivalenti. L’immagine stilizzata della genealogia non ha bisogno di grandi interpretazioni ed è sufficiente a sciogliere ogni dubbio.
Le tabelle di Wolfram Alpha non indicano soltanto i gradi di parentela: nella sintesi dei risultati si trovano anche dettagli su differenze generazionali, numero di antenati in comune e vincoli di sangue espressi in frazioni e percentuali. Tutto sommato si tratta di un facile strumento di consultazione che può insegnare qualcosa sui gradi di parentela e appunto le relazioni tra i vari membri di una famiglia.
Via | Wolfram|Alpha
Wolfram|Alpha è indubbiamente una piattaforma unica nel suo genere: non a caso rispetto a Bing (che infatti ne integra i risultati) e Google preferisce la definizione di motore di ricerca computazionale e/o motore di calcolo. Personalmente – da entusiasta del servizio – ritengo che l’unica carenza imputabile al progetto riguardi l’assenza di localizzazioni: ciò è ahimè giustificato dalla sua stessa natura.
Dopo un periodo medio-lungo di rodaggio, negli ultimi mesi lo sviluppo di Wolfram|Alpha ha subito notevoli migliorie pure legate a eventi (come avvenuto in largo anticipo per le olimpiadi invernali di Vancouver) ed evoluzioni di ricerca e tecnologia: fantastica la funzione di calcolatrice per iPhone e iPod Touch. Le novità non potevano certo finire qui.
Con un po’ di rammarico sulla scelta del formato – si tratta infatti del proprietario GIF – è approdata su Wolfram|Alpha una interessante feature per generare immagini dalle tabelle create attraverso la piattaforma: si tratta praticamente di salvare on-the-fly i risultati di query tipiche dei fogli di calcolo tradizionali o, mashup di mappe geografiche in un formato grafico semplice.
YouTube è stato aperto il giorno di San Valentino del 2005 (prima ancora che la piattaforma fosse acquistata da Google) e Wolfram Alpha vuole festeggiare il suo quinto compleanno con una rassegna dei video preferiti tra quelli presenti sul proprio canale ufficiale.
I festeggiamenti sono stati posticipati rispetto al 14 febbraio perché in quella data il motore di ricerca computazionale ha presentato alcune funzioni “geometriche” su aree e volumi a forma di cuore — oggettivamente un po’ kitsch, ma l’idea in sé è stata carina.
I cinque video selezionati – gli upload sono in tutto 36 al momento – hanno un sapore decisamente geek: si passa dalla presentazione officiale di Stephen Wolfram a un montaggio relativo ai lavori sul data center prima del lancio definitivo. Non saranno virali come Keyboard Cat, ma ci hanno provato!
Purtroppo l’immagine appare un po’ sgranata, ma rende comunque l’idea di come sia cambiata l’applicazione ufficiale di Wolfram Alpha per iPhone e iPod Touch, testé aggiornata alla versione 1.1: ciò che salta subito all’occhio è la tastiera virtuale di tipo QWERTY, attorno alla quale girano tutte le novità di cui mi accingo a parlare. Non sono un entusiasta dei device portatili Apple, ma questa applicazione – che spero di vedere presto anche su Android – è qualcosa d’eccezionale.
Gli sviluppatori di Wolfram Alpha hanno pensato soprattutto all’ergonomia: la parte superiore della tastiera virtuale può assumere 4 stati differenti a seconda delle operazioni che s’intendono svolgere sul motore di ricerca computazionale. Il simbolo del dollaro, ad esempio, consente conversioni “al volo” svelando (se cliccato) quelli di euro, yen, ecc… con aggiornamenti in tempo reale sul cambio effettivo.
Le icone ai lati invece offrono la possibilità di cambiare il layout superiore della tastiera passando agevolmente ai pulsanti personalizzati per operazioni matematiche complesse e alfabeto greco: altri bottoni speciali consentono di raggiungere rapidamente le statistiche sulla popolazione maschile/femminile et similia. Indubbiamente una killer app che a detta degli stessi sviluppatori vi spingerà a lasciare a casa la vetusta calcolatrice.
Se dei giochi olimpici invernali di Vancouver 2010 che inizieranno tra poco più di due settimane si è già occupato (e continuerà a parlare) Outdoorblog.it, c’è un aspetto intrigante che è squisitamente geek e arriva nientemeno che da Wolfram Alpha: il noto motore di ricerca computazionale si è preparato appositamente per l’occasione.
Tanto che in un intervento apparso mercoledì sul blog ufficiale di Wolfram Alpha si spiega come siano state aggiunte informazioni statistiche sulle passate edizioni delle olimpiadi estive e invernali: l’iniziativa ha già raccolto commenti entusiastici e feedback per il miglioramento delle query — come la possibilità di comparare due team nazionali.
Al momento è possibile interrogare il database del motore di ricerca con dozzine di domande differenti che riguardano il medagliere di una nazione o, di una specialità olimpica definita: sono davvero molte le combinazioni in questo senso. In alternativa si possono ottenere dati sul singolo atleta e sulla sua partecipazione, oppure domandare dove si terranno le olimpiadi in un anno specifico.
“Wolfram Alpha Mathematica fa paura!” Non l’ho detto io, ma è l’esclamazione di un collega che questa mattina stava provando appunto Wolfram Alpha Mathematica, dopo aver letto le news sul blog ufficiale. Detto fatto, come potevo non provare personalmente l’ebrezza di fare qualche giochino con i numeri?
Inserisco una serie di numeri, più o meno a caso: 1,12,34,56,78. La risposta nello screenshot qui sopra, dal quale ho potuto comprendere l’esclamazione iniziale di “paura”. Wolfram Alpha Mathematica presenta la possibile continuazione della serie, la possibile funzione generatrice, totale, statistiche e differenze tra i numeri della serie. Il tutto è scaricabile come PDF.
Ma non solo, inserendo come da esempio “Solve 3×2+x-7=4x”, si avrà prima di tutto l’interpretazione esatta dell’equazione (in questo caso si nota un 3 alla seconda) e subito dopo i risultati dell’equazione passo passo più grafico dell’equazione stessa.
Ora, è chiaro che non si tratta di funzionalità da “tutti i giorni” ma potranno essere di aiuto agli studenti. In ogni caso personalmente mi sembra un bello sfoggio delle proprie potenzialità da parte di Wolfram Alpha. Voi cosa ne pensate?
Difficilmente capiterà a molti di farne un uso quotidiano, eppure Google Calculator è uno strumento che può rivelarsi particolarmente utile: in sé la calcolatrice consente anche calcoli di una certa complessità, ma può anche bastare per risparmiare qualche minuto per i conti più elementari.
La funzione è integrata al motore di ricerca di Google ed è sufficiente inserire un’espressione nel form dello stesso perché appaia il risultato: non mancano le easter egg e i bug, ma in genere non sbaglia. Sta di fatto che Firefox consente di visualizzare i risultati direttamente dal modulo di ricerca rapida come tooltip, una feature che si avvale delle API dell’applicazione e che non è presente neppure in Chrome — sul quale ho effettuato una prova con la barra degli indirizzi (non essendoci un form equivalente a quello di Mozilla).
Per dovere di cronaca, dirò che sempre su Firefox – nonostante la diatriba sulle maggiori potenzialità del motore di calcolo – la stessa funzione non è prevista per Wolfram Alpha (che a rigor di logica dovrebbe servire principalmente a fornire simili risultati): da un controllo incrociato su Opera, che pure prevede un modulo simile, è emerso che neppure quest’ultimo browser include la possibilità di verificare i risultati come tooltip — del resto, non è possibile neanche per la cache delle ricerche per keyword. Nulla di sconvolgente, ma è comodo.
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