Esiste un interessante progetto legato ad un enorme telescopio del quale non è nemmeno iniziata la costruzione, ma che, quando sarà finito nel 2024, sarà in grado di generare più dati in un solo giorno di quanto faccia Internet al giorno d’oggi. Gli scienziati hanno bisogno di iniziare a lavorare da subito su nuove tecnologie informatiche per garantire che saremo in grado di gestire tutte queste informazioni e si avvalgono dell’aiuto di IBM.

Il colosso informatico sta collaborando con ASTRON (Netherlands Institute of Radio Astronomy) per sviluppare la prossima generazione di tecnologie informatica necessarie per gestire la quantità colossale di dati acquisiti dallo Square Kilometer Array (SKA), il nuovo radiotelescopio che diffonde apparecchiature di rilevamento in un arco di 3.000 chilometri di larghezza, ovvero la larghezza degli Stati Uniti continentali. Ronanld Luijten, ricercatore IBM, ha spiegato:

Uno degli obiettivi è quello di cercare elementi legati a ciò che è accaduto al momento del Big Bang, 13 miliardi di anni fa. Abbiamo bisogno di capire quale tecnologia serva per la costruzione di questa grande antenna.

Il progetto si chiama DOME e dovrà trovare un modo per catturare e processare circa un exabyte di dati ogni giorno, ovvero circa il doppio della quantità di dati che viene generato ogni giorno dal World Wide Web, secondo le stime di IBM. Per fare ciò senza consumare una quantità enorme di energia, IBM dovrà sviluppare alcune architetture di processo del tutto nuove ancor prima della costruzione del telescopio, che inizierà nel 2017. Luijten spiega:

Dobbiamo essere molto creativi. Se dovessimo utilizzare i server standard di oggi, ne avremmo bisogno a milioni, sprecando così tanto spazio e utilizzando così tanta energia che non potremmo permetterci di costruire le macchine e farle funzionare.

Anche se il progetto è appena stato annunciato, IBM ha già alcune idee, tra le quali la ricerca di modi nuovi per lo stacking dei chip e l’utilizzo della tecnologia ottica per interconnessioni, anche se non verrà utilizzato il grafene:

Il grafene non sarà disponibile in tempo per costruire qualcosa che possa essere utilizzato nel 2017, ma potrebbe essere disponibile per una generazione successiva. Ci aspettiamo di utilizzare il tradizionale processo CMOS.

Anche se questa nuova tecnologia informatica non è nemmeno stata ancora inventata, conterà ironicamente su una delle tecnologie più antiche esistenti di storage dei dati: il nastro magnetico, che è conveniente, comporta bassi consumi e poco spreco di spazio.

Via | Mashable
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In realtà però, come riporta Law360, ci sarebbe un colpo di scena: la stessa Yahoo sarebbe in possesso di licenze per l’uso dei brevetti comprati da Facebook, che quindi se le cose dovessero effettivamente stare così non potrebbe usarli per la propria controffensiva. Pur non potendoli usare in tribunale, l’acquisto dei 750 brevetti metterebbe comunque il buon Zuck in una posizione di vantaggio nei confronti di Yahoo, che pur non violando nulla vista la regolare licenza continuerebbe in teoria ad aver bisogno dei vecchi brevetti IBM per portare avanti la propria attività, “scoraggiandosi” quindi nel perseguire Facebook per la violazione dei dieci di cui sopra.

L’accordo potrebbe essere quindi il seguente: in qualità di nuovo proprietario dei brevetti IBM, Facebook permetterebbe a Yahoo di continuare l’uso su licenza quando questa scadrà, a patto ovviamente di arrivare a un gentlemen’s agreement sulla causa avviata dalla società di Santa Clara. Ma le variabili in gioco, come ci ricorda The Verge, sono tante e per lo più ignote a noi comuni mortali: dovremo quindi aspettare i prossimi tempi per vedere come andrà davvero a finire questa storia.

WellPoint, una società operante nel settore sanitario, ha stretto una partnership con IBM per trasformare Watson in un’unità centrale per le aziende ospedaliere. Il super-computer servirà ad assicurare la corretta diagnosi medica delle patologie (applicato all’oncologia). WellPoint intende ridurre i costi e migliorare l’assistenza.

La tecnologia di Watson è in grado d’interrogare oltre duecentomila pagine di informazioni in meno di tre secondi: WellPoint inizierà a utilizzarlo dal 2012 per supplire gli infermieri nel rapporto coi pazienti. Dopodiché, sarà impiegato per il trattamento dei tumori. Gli specialisti potranno accedere a Watson dal proprio computer.

Via | The Wall Street Journal

L’applicazione è in grado di riportare tutti i passaggi della filiera produttiva e confrontare le proprietà di un cibo con quelle della concorrenza riportando eventuali rischi per la salute. Food Safety Simulator non è ancora sul mercato: IBM non ha definito una tabella di marcia per la distribuzione. Può servire pure ai grossisti.

Applicato alla grande distribuzione, ad esempio, Food Safety Simulator avrebbe potuto prevenire l’infezione da Escherichia Coli (E. Coli), avvenuta in Europa lo scorso maggio. IBM avrebbe già effettuato dei test dell’applicazione con una società statunitense, che non è stata rivelata. L’approdo al mercato potrebbe essere imminente.

Via | The Wall Street Journal

Watson, il super-computer di IBM, è riuscito a sconfiggere i due concorrenti umani a Jeopardy: è stata una vittoria netta. Eppure stando all’opinione di John Dvorak (giornalista laureato alla University of California, Berkeley) a preoccuparsi dovrebbero essere Bing e Google. Watson sarebbe il prototipo di un nuovo motore di ricerca.

Dvorak vorrebbe l’immediata disponibilità in rete di Watson, poiché fonde le caratteristiche di un classico motore di ricerca a quelle computazionali di Wolfram Alpha. Se la tecnologia di Watson lo consente. Dvorak ne fa una questione economica: abbiamo visto come IBM “cresca” più di Microsoft, circa gli investimenti di Bill Gates.

Parlando di prospettive reali Dvorak non ha trovato conferme in IBM sull’intenzione di realizzare un motore di ricerca: la multinazionale è impegnata nel settore, tuttavia potrebbe limitarsi a registrare dei brevetti da rivendere a terzi, tra cui pure Google e Microsoft, allo scopo. Un atteggiamento economicamente più remunerativo.

Via | MarketWatch

Il software sviluppato da IBM permette una visione in tempo reale dello stato delle risorse controllate ed, insieme ad una rappresentazione su una mappa dettagliata del territorio, mette in evidenza le zone che presentano delle criticità da affrontare. I cittadini di Corpus Christi hanno già risparmiato molti litri d’acqua grazie all’uso dei sistemi di controllo messi a loro disposizione dal colosso americano: piccole falle nel sistema di tubature, che causavano enormi perdite globali, sono state individuate e pian piano sono in via di riparazione.

Altre città sarebbero all’attenzione dei tecnici: presto grandi centri come Londra, Stoccolma, Sydney, Dublino ed Amsterdam potrebbero adottare un sistema simile per gestire le loro risorse in maniera più intelligente. La somiglianza di questo sistema con giochi come SimCity salta all’occhio immediatamente e già ci si immagina il sindaco o l’amministrazione comunale con un mouse in pugno a cercar di risolvere ingorghi stradali o ristrutturazioni di edifici fatiscenti. Per fortuna nessuno avrà l’opzione di inviare alieni, uragani o terremoti con un semplice click come nel gioco della Maxis.

Via | Venturebeat

Economia e questioni ambientali possono viaggiare insieme? Spesso accade che questioni di mercato vengano anteposte alla necessità dell’ambiente. Altre volte può la situazione può invertirsi. Se pensiamo ad esempio alla riduzione degli sprechi, otteniamo il risultato di risparmiare risorse e denaro, quindi CO2.

Su Fastcompany un interessante articolo parla di un software aziendale prodotto da IBM per l’industria farmaceutica. Ebbene, anche per quanto riguarda la distribuzione dei medicinali nelle farmacia, diventa fondamentale la logistica, quindi cercare di inviare i farmaci adeguati nelle quantità ottimali, presso le farmacie che ne hanno bisogno.

Il Supply Chain Sustainability Management Solution (SCSM) di IBM è un piattaforma web di analisi che combina la catena di distribuzione, con i dati geografici, combinati in scenari “what if”. Vengono tenute in conto tutte le possibili variabili, dalla distanza in ore dei depositi, sia al consumo di elettrica dovuto ad esempio ai medicinali che necessitano di refrigerazione piuttosto che dei carrelli elevatori. Viene quindi elaborata una possibile necessità di farmaci in una determinata area nonchè il modo ed il momento migliore per trasportarla, associata al “da dove”.

Il sistema calcola quindi i costi di inventario, propone raccomandazioni e il possibile risparmio in CO2. Ma non solo, il sistema può valutare il beneficio in termini economici o energetici dell’installazione di pannelli solari sui tetti dei depositi, oppure l’utilizzo di carburanti alternativi per il trasporto.

McKesson sarà il primo distributore farmaceutico ad utilizzare SCSM di IBM, pare che altri concorrenti lo adotteranno in un prossimo futuro.

Non ci nascondiamo dietro al fatto che il tutto si muove per ragioni economiche, ma quando le ragioni di mercato si sposano con quelle ambientali… perchè no?

Il nuovo processo, noto come Cu-32, risulta essere il 15% più veloce di quelli attuali e permetterebbe, secondo le stime di IBM, di produrre tecnologie capaci di gestire un anno intero di traffico di sms (6.000.000.000.000 nel 2010) in meno di 10 secondi, di scaricare un film intero in meno di 10 secondi e di produrre router che possono inviare in streaming qualsiasi film fin’ora prodotto in meno di un minuto. Secondo IBM, la necessità di questa nuova tecnologia costruttiva è chiara “il numero di persone che utilizzano la rete è raddoppiato negli ultimi cinque anni, e nel 2010 ci sono stati 2 miliardi di connessioni”. Oltre ai computer infatti sono aumentati gli altri dispositivi che si collegano alla rete per il loro funzionamento: dalle console di gioco ai lettori mp3. Al traffico da essi generato si unisce quello di sensori, sistemi di controllo, strumenti medici e tutti i dispositivi che inviano notifiche e risultati attraverso internet.

E’ interessante ogni tanto vedere come viene supportata, da dietro le quinte, l’enorme crescita che la rete sta vivendo: le nuove idee arrivano a valanga e la tecnologia deve fornire strumenti innovativi per restare al passo con le esigenze degli sviluppatori e degli utenti. E mentre poco tempo fa per pubblicizzare nuovi processori se ne esaltavano soprattutto le capacità di calcolo, adesso l’attenzione viene spostata sulla possibilità di manipolazione di traffico destinato alla rete.

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Via | NetworkWorld

Un nuovo brevetto della IBM sarebbe in grado di registrare eventi sismici e prevederne lo sviluppo in tempi rapidissimi.

Come descritto su IBM Press Room, la tecnica sfrutta le caratteristiche degli accelerometri eletromeccanici (MEMS) installati sugli hard disk dei computer per registrare le vibrazioni della terra dovute ad eventi sismici. I dati vengono raccolti da un software che può essere installato su tutti i computer che possiedono la tecnologia adeguata (ormai diffusissima) per poi venir inviati immediatamente ad un server remoto che, incrociando le informazioni ricevute dalle varie fonti, può fornire in tempo reale non solo la descrizione dell’evento (potenza, localizzazione, orario del sisma, …) ma addirittura fornire indicazioni precise sulla possibile evoluzione.

Sarebbe ad esempio possibile riuscire ad prevedere la formazione di uno tsunami ed suo percorso dall’analisi dei dati relativi all’evento sismico che lo provocherebbe. In uno scenario del genere le autorità locali sarebbero allertate immediatamente dal sistema di analisi e potrebbero essere presi provvedimenti d’emergenza (come una evacuazione) per mettere al sicuro vite umane.

L’inventore stesso, Bob Friedlander, descrive la sua creazione in un video su YouTube.

Operazioni del genere vengono attualmente effettuate mediante l’uso di reti di sismografi, strumenti che permettono ovviamente misure precisissime di ogni movimento tellurico. Ma i sismografi, purtroppo, possono essere dislocati solo in un numero estremamente ridotto di luoghi ed il loro numero è spesso scarso per poter ottenere una quantità di dati sufficiente per effettuare previsioni accurate ed immediate. L’enorme diffusione della tecnologia MEMS permetterebbe quindi di lavorare su una gigantesca mole di preziose informazioni.

I modi in cui l’informatica torna utile per la gestione degli eventi sismici sono ormai tantissimi (ricordiamo anche il Person Finder di Google per rintracciare i dispersi dopo il terremoto in Cile) e sicuramente questa invenzione di IBM merita l’attenzione dei geologi.

C’è da augurarsi che, nonostante il brevetto, un utilizzo etico di questa splendida idea possa prevalere su eventuali speculazioni.

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IBM aspira a diventare concorrente di Google nel settore delle web apps, e bisogna dire che ha già cominciato a farlo con una marcia piuttosto battagliera.

Il suo anti Google Apps si chiama iNotes, e punta tutto sulla semplicità, sulla professionalità, sulla stabilità e, non ultimo, sul prezzo. Infatti la suite di applicazioni online per gestire contatti, mail e calendari di IBM costa solo 36$ l’anno alle aziende che decidono di adottarlo, contro i 50 chiesti da Google.

Certo, Googe Apps dà anche molto di più delle semplici applicazioni che IBM ha inserito nell’offerta iniziale, inclusa una suite di applicazioni da ufficio come elaboratore di testi e di fogli di calcolo, ma IBM ha posto chiaramente l’accento sulla stabilità e la sicurezza. Le parole di Sean Poulley, che coordina il progetto IBM:

“Google ha mostrato di essere debole. C’è un mondo di differenze fra offrire un prodotto consumer e un prodotto destinato ai professionisti”

Ibm ha rilasciato la versione definitiva, la 1.0, di Lotus Symphony, un competitor gratuito di Microsoft Office basato su OpenOffice.org (ne avevamo parlato nel settembre scorso, quando era stata lanciata la beta pubblica).

A diffrenza di OpenOffice.org, però, Lotus Symphony non è un software open-source, anche se comunque la Ibm ha deciso di distribuirlo gratuitamente. L’applicazione da ufficio è basata sulla versione 1.1.4 del popolare OpenOffce, e spera di attrarre soprattutto il segmento delle piccole e medie imprese, anche se sappiamo che almeno per il momento in questo settore Microsoft Office continua ad essere imbattibile (pur essendo a pagamento).

Lotus Symphony è una suite composta da tre software: Documents (per scrivere), Presentations (per progettare presentazioni) e Spreadsheets (per creare fogli di calcolo). Tra le migliorie e le potenzialità che gli sviluppatori segnalano, una maggiore performance nel creare documenti, controllo ortografico anche su fogli di calcolo e presentazioni, possibilità di salvare presentazioni in formato Ppt e, in generale, interoperabilità migliorata con i documenti creati da Microsoft Office, OpenOffice.com e SmartSuite. Tra le 28 localizzazioni, è presente anche la lingua italiana.

A parte alcune migliorie, ci sembra però che il software (disponibile gratuitamente per Windows e Linux) non abbia molto di speciale rispetto a OpenOffice.org, che tra l’altro è open-source e riceve mensilmente numerose migliorie. Anzi, si vocifera che mentre la suite sarà distribuita gratuitamente, le aziende che vorranno anche il supporto tecnico dovranno pagare la modica (!) cifra di 25mila dollari (pari a circa 16mila euro) l’anno!

Via | Downloadsquad.com

Cellulari, iPods e molte altre apparecchiature saranno quindi in grado di ospitare un numero di informazioni centinaia di volte maggiore degli standard attuali: un mp3 player potrà contenere circa mezzo milione di canzoni o 3.500 film. Per il sottoscritto il problema maggiore di questo tipo di dispositivi non è la capacità di storage ma la durata della batteria, ma un gruppo di ricercatori ha dichiarato che grazie a questa nuova tecnologia i consumi saranno nettamente inferiori.

Si crede addirittura meno di una ricarica a settimana e si “assicura” la durata totale della batteria per più di 10 anni. Inoltre, come nelle memorie flash, non ci sono parti mobili e questo minimizza i problemi meccanici.

Stuart Parkin, capo del gruppo di ricerca della IBM, ha dichiarato che la tecnologia Racetrack potrebbe portare a uno sviluppo della “micro-elettronica tridimensionale”. Nonostante questi entusiastici commenti ricordiamo che la tecnologia - a detta della stessa IBM - è ancora in fase più che sperimentale e si spera possa entrare nel mercato entro una decina d’anni.

Via | TimesOnline.co.uk
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OpenID permette alle persone di utilizzare un unico log-in e password per qualsiasi sito Web che supporti questa tecnologia. Al giorno d’oggi oltre 10.000 siti Web utilizzano questa tecnologia e sono attivi oltre 250 milioni di OpenIDs. Ovviamente il supporto di questi colossi del software dovrebbe dare più slancio alla tecnologia, perchè esse lavoreranno insieme, si spera, per creare uno standard unico.

E’ però troppo presto per dire come i consumatori potranno utilizzare OpenID, ha affermato Kim Cameron, della Microsoft, anche se ci sono da considerare gli effetti dell’affare Microsoft Yahoo. OpenID offre diversi vantaggi rispetto al modo in cui le persone interagiscono oggi con il Web, semplicemente per il fatto che non devono più inserire i propri dati personali ogni volta, o ricordare password diverse.

Via | Sfgate.com

Per tutti coloro che c’erano, per tutti coloro che avrebbero voluto esserci e per tutti coloro che sono soltanto incuriositi dall’affascinante epoca delle prime sperimentazioni, segnaliamo il sito di Mark Richards, un artista che a febbraio esporrà una collezione di fotografie vintage sul mondo dei Computer.

L’esposizione si terrà al museo d’arte (e di storia dei computer) di San Jose, ma sul sito potrete trovare una raccolta di foto davvero curate e particolari, ed è anche possibile acquistarle. All’interno della collezione potrete trovare foto dell’UNIVAC, delle connessioni del Cray3, di un hard-disk Digital del 1970, delle memorie magnetiche a ferrite del 1962, di parte del sistema di navigazione della navicella Apollo, e di molto altro che proviene dal passato.

Lotus Symphony che è basato su OpenOffice 2.3 nasce dall’ingresso di IBM nel team di sviluppo della famosa suite opensource, ingresso voluto per garantire ai propri clienti Lotus la possibilità di lavorare indipendentemente da costose suite spesso sovradimensionate alle reali esigenze di molti piccoli uffici.

La suite è ovviamenteo compatibile con tutti i formati già gestiti da OpenOffice, tra cui ODF che sta cercando di imporsi come standard aperto, e disponibile per Windows e Linux.

A seguire una piccola carrellata di screenshot.

IBM Lotus Symphony la nuova suite office gratuita di IBM