Nei giorni intorno al suo sesto anniversario, Facebook non accenna a smettere di annunciare e promettere rivoluzioni. Una delle più importanti, come abbiamo visto, è il quella relativa al futuro dei suoi messaggi privati, che evolveranno in una webmail.

Uno degli aspetti di Facebook più criticati dagli utenti è l’uploader delle foto. Assurdo che uno dei principali strumenti del successo della piattaforma fosse ancora affidato a una web application in Java lentissima e non del tutto affidabile. Ed ecco pronto il nuovo uploader.

Mancano solo poche settimane alla sua introduzione su tutti gli account e Silicon Alley Insider ce ne ha fornito uno screenshot in anteprima. Il nuovo software sembra funzionare come un file manager più pulito ed efficiente ed era proprio ora di darsi una mossa, per Facebook.

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L’ultimo restyling della homepage di Facebook ha posto sicuramente l’accento sulla messaggistica interna alla piattaforma. Ebbene, secondo TechCrunch, che ha sentito voci interne a Facebook a riguardo, questo potrebbe essere solo un primo passo verso una decisa presa di posizione da parte dell’azienda: fare concorrenza a Gmail.

La notizia sembrerà risibile agli appassionati e fedelissimi utenti della webmail di Google ma, se fatte le dovute riflessioni, già la faccenda cambia, e molto. Pensate solo a un indirizzo mail automaticamente generato per tutti i milioni e milioni di utenti Facebook, gestibile via POP e IMAP, del tipo “nome_utente@facebook.com”. Non cambia già molto?

Un indirizzo su cui ricevere mail da mail esterne a Facebook e da cui fare altrettanto. Se Google non trema adesso, non so quando dovrebbe farlo. Il progetto pare abbia un nome in codice - “Titanium”, tutt’altro che rassicurante. Staremo a vedere.

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Come vi avevamo anticipato qualche tempo fa, Facebook ha iniziato oggi il processo di aggiornamento del layout della propria homepage che porterà a breve tutti gli iscritti ad avere il nuovo design.

Maggiori elementi nella colonna sinistra, notifiche e richieste sullo stesso lato accanto al logo del social network e una barra di ricerca più grande e posta in alto al centro sono le caratteristiche principali di questo aggiornamento, che ci porta a pensare a un possibile potenziamento della ricerca per fare in modo che questa superi i confini di Facebook andando anche nel resto del web.

Una mossa che porterebbe FB a fare il definitivo “salto di categoria” da social network a vero e proprio strumento principale per il reperimento dell’informazione: già in questo momento del resto secondo report e con trucchi vari la creatura di Mark Zuckerberg è stata etichettata come “giornale globale” della rete.

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Non è certo una novità che Facebook abbia allo studio l’integrazione di una moneta virtuale per gli scopi più disparati: la prima integrazione dei “crediti” è già attiva attraverso i regali – recentemente attivati anche per le cause umanitarie in seguito al terremoto di Haiti – e il cambio è stato persino adattato all’inflazione (o, alle maggiori esigenze del network se preferite) da $0,01 a $0,10.

Attualmente l’unico modo per fruirne è affidando il proprio numero di carta di credito attraverso le impostazioni e le spese – se non si utilizzano applicazioni di terze parti – riguardano soltanto i Facebook Gifts. Una situazione che secondo Backupify è destinata a cambiare molto presto: entro 2-3 anni le modifiche saranno definitive, ma ci sarebbe già nell’aria una collaborazione con Zynga (la società famosa per giochi come FarmVille e Mafia Wars) per provare le transazioni in un contesto diverso.

Ad avvalorare quest’ipotesi ci sono due archivi sperimentali che Facebook ha introdotto in sordina: due dashboard in versione beta rispettivamente dedicate ai giochi e alle applicazioni (per accedervi è necessario avere effettuato il login sul social network) che ad oggi contengono soltanto informazioni statistiche su quanto in uso da sé e dai propri amici. Tutto lascia pensare che in un domani non troppo lontano Facebook intenda “filtrare” attraverso la propria moneta virtuale quei crediti a pagamento che società come Zynga ed EA/Playfish già erogano in autonomia.

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Arstechnica riporta i dati diffusi da Facebook riguardanti la reazione degli iscritti al social network alle modifiche sulle impostazioni per la privacy effettuate a inizio dicembre.

Secondo Facebook il 35% dei suoi 350 milioni di iscritti avrebbe modificato le impostazioni suggerite non accontentandosi di quelle predefinite, definendolo un “buon numero” in proporzione al totale di persone che ogni giorno fa uso della piattaforma. Dal mio punto di vista invece è alquanto preoccupante che il restante 65% non si preoccupi della propria privacy, fidandosi delle impostazioni base per pigrizia, ignoranza o qualsiasi altro motivo.

Del resto la volontà di Facebook di rendere le informazioni dei suoi iscritti più aperte agli altri è cosa ormai nota, per cui potrebbe venire legittimamente il sospetto che il social network in realtà sia contento che le cose vengano lasciate così come sono.

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Benché mi renda conto che sia difficile crederlo, specie considerando il proliferare di facezie che contraddistingue il flusso degli aggiornamenti – Facebook può essere un ottimo aggregatore di notizie: ne sono convinti gli stessi sviluppatori – che in questa direzione hanno pubblicato una guida ai filtri personalizzati per i news feed.

La possibilità di configurare i filtri esistenti (o, di crearne di nuovi) esiste già da prima dell’ultimo importante rinnovo dell’interfaccia di Facebook: la loro personalizzazione riguarda anzitutto la privacy, perché consente di nascondere gli aggiornamenti più “molesti”… ma l’utilizzo più virtuoso è proprio quello che ci viene consigliato — soprattutto rivolto ai professionisti dell’informazione.

La personalizzazione dei filtri per le notizie notificate in prima pagina è particolarmente utile per evidenziare quegli aggiornamenti che potrebbero andare perduti a causa del nuovo sistema di messaggistica interna a Facebook: lo spostamento degli update relativi alle pagine di cui si è fan in una “cartella” secondaria della posta riduce lo SPAM, ma aumenta la possibilità di perdere di vista notizie rilevanti.

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Non so quanti di voi ne facessero già uso: la Facebook Toolbar era inizialmente un’estensione ufficiale riservata a Firefox per accedere alle funzionalità di Facebook senza la necessità di aprire la pagina del proprio profilo — un po’ come avviene con decine d’altri servizi simili.

Nella notte è giunta la notizia della sua disponibilità per Internet Explorer dalla versione 6 con SP2 in avanti: il download è già disponibile dalla pagina dell’applicazione. Ma non è tutto: anzi, l’aspetto più interessante è un altro e riguarda la traduzione dell’estensione.

A prescindere dal browser in uso, la toolbar di Facebook supporta finalmente 16 localizzazioni (tra cui ovviamente l’italiano): fino a ieri l’estensione era soltanto in lingua inglese. Motivo in più per provarla, considerando anche la possibilità d’integrare le notifiche col dock di OS X.

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Ieri sera ho avuto modo di partecipare per Downloadblog al dibattito Social Networking in Dada, incontro organizzato dal gruppo Linkedin toscano dal nome ToscanaIN. Nella coloratissima sede di Firenze di Dada si sono incontrate circa 100 persone interessate per un motivo o un altro ai social network, con la partecipazione anche del presidente di Assodigitale Michele Ficara Manganelli e il sindaco della città Matteo Renzi.

In un’atmosfera molto informale e amichevole è stato proprio Ficara a dare inizio al dibattito salutando i presenti e presentando la “macchina infernale” di Friendfeed, con tanto di proiezione delle sue 33.000 e passa iscrizioni sull’applicazione davvero poco invidiabili da riuscire a seguire. Ma a quanto pare lui ci riesce, anche se non ci ha detto come.

Dopo il saluto del presidente di Assodigitale è stato il turno dell’avvocato Petrocchi, che ha spiegato i rischi sulla privacy nei social network e in Facebook in particolare, ricordando che se da un lato non è possibile rivalersi sul mezzo (e quindi sul social network stesso) per eventuali violazioni della sfera personale, dall’altro la legge è applicabile nei confronti di nostri “amici” che dovessero pubblicare foto sconvenienti ritraenti noi stessi.

Social Networking in Dada

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PhotoGrabber r36 è una piccola appilcazione open source che vi consente di scaricare da Facebook tutte le foto del proprio profilo e di quello degli amici in lista in maniera completamente automatica.

Il software non necessita di installazione, ma al primo avvio richiede di aggiungere l’appilcazione PhotoGrabber su Facebook. Una volta lanciato, è sufficiente selezionare un utente e cliccare sul tasto Download per ritrovarsi tutte le foto della persona scelta in una cartella locale dell’hard disk.

Attenzione però: terminato il processo, sarà chiesto se pubblicare sulla propria bacheca un resoconto dell’operazione (tipo “Mario ha scaricato 50 foto di Francesca con PhotoGrabber), cosa che potrebbe risultare piuttosto imbarazzante. Per fortuna basta scegliere “annulla” e nessuno saprà mai nulla.

Scarica PhotoGrabber r36 per Windows
Scarica PhotoGrabber r36 per Mac OS

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Lo stesso geniale creatore dello spot-parodia per Farmville ne ha fatto un’altra delle sue, questa volta occupandosi di un gioco per la stessa piattaforma - Facebook - Mafia Wars.

Ricordando il numero di inviti e di “minacce” che ricevetti, come tanti altri utenti di Facebook, appena il gioco uscì, non posso fare a meno di sorridere, ma con un po’ di amaro in bocca, visti i tempi videoludici che corrono. Soprattutto, ascoltando frasi come: “Ehi, guarda le grafiche! Entrambe!”

Fate anche voi un bel giro sotto al tunnel carpale! Guardiamo il video dopo il continua.

Continua a leggere: Dopo quello di Farmville, lo spot parodia di Mafia Wars

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Uno degli aspetti che ho sempre ritenuto fra i più apprezzabili di Facebook era proprio il fatto che non consentisse l’accesso alle e-mail degli utenti tramite le proprie applicazioni: da qualche ora non è più così, perché – dopo l’abilitazione della possibilità di rispondere ai commenti attraverso la posta elettronica – gli sviluppatori hanno cambiato idea.

Il fatto che ora le applicazioni possono accedere alle e-mail degli utenti è un’arma a doppio taglio: da un lato consentirà l’invio di newsletter ai fan di Facebook a tutti i siti che fanno uso di Facebook Connect (e sono sempre di più), dall’altro moltiplica considerevolmente l’opportunità di effettuare spam sistematico attraverso un database d’indirizzi decisamente vasto.

A prescindere dalle modifiche alle API, che interessano per lo più gli sviluppatori, è comunque apprezzabile il fatto che sia stato introdotto un ulteriore sistema di autorizzazioni — poiché l’accesso all’e-mail del singolo utente non è automatico. Consigliando di prestare sempre attenzione a quante e quali applicazioni si accettano, è in ogni caso possibile cambiare l’indirizzo di posta predefinito con uno alternativo (magari poco usato o, particolarmente sicuro).

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Mi rendo conto che in questi giorni le notizie sul devastante terremoto di Haiti siano state tante (e dubito che si finisca qui), al punto che qualcuno – me compreso, s’intenda – potrebbe essere portato a reagire come ha fatto Taylor Momsen secondo i colleghi di Gossipblog.it. Peraltro mi chiedo perché si siano spenti i riflettori sul terremoto in Abruzzo e mi rispondo da solo, stizzito. Penso comunque che valga la pena di parlare nuovamente di Haiti, specie in riferimento alla mobilitazione di Facebook.

Diversamente da Google – che ha messo a disposizione i propri servizi per agevolare la ricerca dei dispersi e coadiuvare le operazioni di soccorso – quello di Facebook è un approccio più consono ai social network: è intervenuta direttamente Randi, la sorella di Mark Zuckerberg, con un articolo riassuntivo delle risorse disponibili — prevalentemente destinate alle donazioni. La tragica occasione ha convinto gli sviluppatori a creare una pagina che sarà sfruttata anche in futuro per le emergenze di questo tipo.

In pratica Facebook ha concentrato gli sforzi su due applicazioni, di cui una già concepita per scopi analoghi: mi riferisco alle Cause – creata esplicitamente per raccogliere fondi indirizzati a progetti no-profit – e ai Regali per gli amici, tradizionalmente più ludica — benché ora serva “anche” per trasferire somme di denaro alla precedente. A proposito d’intrattenimento, Playfish ha pensato di dare il proprio contributo con una campagna su MercyCorps che al raggiungimento di $100.000 in donazioni regalerà un gadget virtuale a tutti i videogiocatori.

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